Paleoecología de la Patagonia Austral durante el óptimo climático del Mioceno

Abstract

El Óptimo Climático del Mioceno (OCM; registrado entre 17 y 14,7 Ma) es uno de los eventos de calentamiento global más recientes y prolongados de la Tierra y que promovió significativos cambios ecológicos en el planeta. Se presenta una síntesis de los resultados obtenidos sobre la evolución de los ecosistemas terrestres de Patagonia durante el OCM, incluyendo factores ambientales y tipos de ambientes, estudiando la biota de la Formación Santa Cruz (FSC; Mioceno Temprano-Medio). La FSC contiene el mejor registro para interpretar la diversidad biológica y las dimensiones ecológicas de las comunidades de mamíferos en Patagonia cuando América del Sur era un continente isla. Su amplia extensión areal y cronológica permite analizar variaciones geográficas y temporales en la composición taxonómica y sus proporciones. Se aplicó un enfoque ecométrico. Las comunidades de mamíferos fósiles se compararon con un conjunto de comunidades actuales de tierras bajas de América del Sur entre 8°N y 55°S de latitud, representando una gama de ambientes, desde selva tropical hasta estepa semiárida y amplios rangos de estacionalidad, precipitación anual, temperatura y altura del dosel arbóreo. Se reconstruyó la estructura de nicho mediante la identificación del número de especies no voladoras presentes, su tamaño corporal, preferecnia de sustrato y locomoción y la composición de la dieta. Se calcularon la riqueza genérica y cinco índices que expresan el número de taxones dentro de un gremio en relación al número total de especies. A partir de los índices también se estimaron los parámetros ambientales precipitación media anual (PMA), temperatura media anual (TMA), estacionalidad de precipitaciones y temperatura y la altura del dosel arbóreo. Los análisis sugieren ~1500 mm de PMA y ~21 °C de TMA, con moderada estacionalidad de la temperatura. El paleoambiente reconstruido sería de bosques semicaducifolios que se extendían hasta sabanas y bosques en galería. También se infiere estabilidad faunística y paleoambiental durante la depositación de la FSC, aunque la abundancia de taxones con dientes de corona alta, adaptados a mayor desgaste, en los niveles superiores de la FSC indicaría condiciones más áridas. Si la altura de la corona de los molares es una respuesta evolutiva a cambios en la vegetación disponible para alimentarse o al aumento de componentes abrasivos exógenos en la dieta, en forma de polvo arrastrado por el viento, requiere más investigación. Se resalta la relevancia de estudiar diferentes áreas y niveles estratigráficos para una comprensión completa de los impactos locales del cambio climático en el tiempo profundo.