Investigación geológico-geoeconómica regional de rocas ígneo-metamórficas de la cordillera fueguina, Isla Grande de Tierra del Fuego, Argentina

Abstract

La Isla Grande de Tierra del Fuego (sector argentino) alberga una importante diversidad de entidades ígneo-metamórficas correspondientes a la unidad morfoestructural denominada Cordillera Fueguina, ubicada en su sector sur. Hasta el presente han sido escasamente estudiadas desde una perspectiva geoeconómica, razón por la cual esta investigación doctoral tuvo como objetivo esencial valorar sistemática, integral y cuali-cuantitativamente las características geológico-geotécnicas y geo-económicas de la secuencia perteneciente al lapso Jurásico Superior-Mioceno Medio. Con el fin de reconocer y jerarquizar sectores con preliminarmente variable aptitud para su aprovechamiento geoeconómico se evaluaron secuencialmente sus características geológicas, estructurales, petrográficas y geotécnicas. Inicialmente se llevó a cabo un reconocimiento a escala regional del área bajo estudio y se identificaron sectores que presentaron a priori variable potencialidad para su aprovechamiento geo-económico. Con posterioridad, se pasó al análisis tanto de las propiedades específicas de los afloramientos (morfología, fracturación, composición, color, homogeneidad, textura, alteraciones, presencia de enclaves y/o de otras discontinuidades) como de los factores condicionantes de posibles emprendimientos de aprovechamiento económico (fracturación, tamaño del afloramiento, recubrimientos, topografía y accesos, existencia de labores de explotación). En cada uno de los sectores analizados se efectuaron, cuando las condiciones de accesibilidad lo permitieron, muestreos litológicos específicos para luego, ya en gabinete, realizar análisis mesoscópicos con lupa binocular y microscópicos de las muestras de roca. Con el objetivo de conocer las propiedades físicas y mecánicas y de tal manera contribuir a la caracterización petrofísica de las rocas fueguinas, se ejecutaron ensayos geotécnicos en el Centro Austral de Investigaciones Científicas en Argentina y posteriormente en el Departamento de Ingeniería Química, Minera y Ambiental de la Universidad de Bologna, Italia. La batería de pruebas incluyó la determinación de propiedades físico-mecánicas como densidad, absorción, porosidad, resistencia a la compresión uniaxial, resistencia a la flexión, microdureza Knoop y test de durabilidad. Se confeccionaron así fichas que agruparon las características de cada sector de interés estudiado, considerando tanto los rasgos geológicos como los criterios urbanísticos y ambientales. La presente investigación abordó también la necesidad de integrar los recursos geológico-mineros en la planificación territorial con el fin de optimizar su aprovechamiento y evitar la exclusión de zonas con potencial extractivo. Dado que no existe un modelo metodológico universal, se adaptó un esquema de evaluación que se ajusta específicamente al contexto fueguino. La metodología se basó en el concepto de geopotencial, incorporando el índice de Potencial Geológico Minero (PGM). Este índice, que mide la capacidad de un territorio para ofrecer recursos minerales de calidad, cantidad y en condiciones de explotabilidad favorables, fue adaptado y ampliado. A los criterios geológico-económicos originales (calidad técnica de la roca, área de afloramiento, grado de alteración/fracturación, existencia de estudios geotécnicos y potencial de uso) se le incorporaron variables urbanístico-ambientales cruciales para Tierra del Fuego, como la accesibilidad al yacimiento, la distancia a los centros de consumo y la interacción con áreas naturales protegidas o de turismo. La aplicación de este índice reveló que el sector argentino de la Isla Grande de Tierra del Fuego posee una considerable diversidad litológica con una variada aptitud geoeconómica. Entre las unidades que presentaron menor Potencial Geológico Minero y, por ende, una factibilidad geoeconómica limitada, se destacan el Plutón Moat y el Plutón Kranck, cuya ubicación lejana, difícil acceso y, en el caso de Kranck, su emplazamiento en un área protegida, restringen significativamente su evaluación y eventual aprovechamiento. Los bloques erráticos de Punta Sinaí, además de su carácter saltuario y disperso, mostraron baja resistencia mecánica debido a la intemperización glacial. Se recomienda su preservación como Patrimonio Geológico debido a su valor científico y paisajístico y a su proximidad a la Reserva Provincial Costa Atlántica. El Complejo Lemaire, a pesar de su heterogeneidad litológica, presenta limitaciones debido al carácter saltuario de sus afloramientos ígneos y las dificultades de acceso. Finalmente, las areniscas marinas de la estepa evidenciaron un comportamiento geotécnico desfavorable, con baja resistencia a la compresión, elevada porosidad y escasa durabilidad, lo que las hace inadecuadas para usos en la construcción. En contraste, se identificaron rocas con perspectivas geoeconómicas prometedoras que constituyen objetivos prioritarios para futuras prospecciones y eventuales explotaciones. Las Andesitas Península Ushuaia presentan potencial moderado, respaldado por sus buenos resultados tecnológicos y su ubicación estratégica próxima a centros urbanos y vías de transporte, con antecedentes de uso en infraestructura local. Aunque su volumen es reducido, su aptitud es comparable con otras andesitas patagónicas, sugiriendo un uso limitado como piedra partida. El Plutón Ushuaia también mostró una potencialidad moderada, con ventajas de accesibilidad terrestre y proximidad a la capital fueguina. Si bien sus litologías predominantes (monzodioritas y hornblenditas) exhiben propiedades petrofísicas intermedias, su afloramiento está parcialmente cubierto y su viabilidad está condicionada por la proximidad a la Reserva Cultural Natural Playa Larga. Las pizarras de la Formación Yahgán mostraron excelentes indicadores geotécnicos, siendo estos los primeros estudios petrofísicos completos sobre este tipo litológico. Su amplia distribución en la costa norte del Canal Beagle y su exitosa utilización histórica como rocas de revestimiento en Ushuaia, con muy buena aceptación en el mercado, las posiciona como un recurso de alto valor, aunque las labores de explotación han sido hasta ahora puntuales y artesanales. Finalmente, la Monzonita Jeu-Jepén exhibió la mayor potencialidad geoeconómica. En la cantera Aguas Blancas se encuentran tipos litológicos que arrojaron excelentes resultados petrofísicos mientras que los ensayos de durabilidad confirmaron su aptitud. La zona además cuenta con vías terrestres desarrolladas y cercanía a los principales centros de consumo. Aunque obtuvo un puntaje elevado, su cantera principal se encuentra dentro de un Área Natural Protegida, lo cual impone restricciones normativas que deben ser consideradas cuidadosamente. La matriz de Potencial Geológico Minero (PGM), adaptada y aplicada en esta tesis, demostró ser una herramienta metodológica eficaz para integrar criterios geológicos, económicos y territoriales. Su aplicación permitió identificar y estimar cualitativa y semi-cuantitativamente sectores con distintos niveles de aptitud para la explotación de recursos pétreos en Tierra del Fuego, así como reconocer limitaciones territoriales o de acceso que afectan su viabilidad económica. Este enfoque innovador, que incorpora variables urbanístico-ambientales y redefine las ponderaciones, es fundamental para la valoración integral del potencial de los recursos pétreos en un territorio de características tan singulares. La zonificación cartográfica estratégica de prospección y exploración generada constituye una herramienta preliminar y orientativa de gran valor. Ha permitido jerarquizar áreas con distinta aptitud para la prospección de recursos pétreos priorizando zonas con condiciones litológicas favorables y buena accesibilidad. Aunque su carácter es preliminar y no un diagnóstico definitivo, su mayor valor radica en su capacidad para guiar decisiones iniciales de ordenamiento territorial y definir áreas prioritarias para estudios más específicos y campañas de prospección futuras. Finalmente, esta investigación subraya la urgente necesidad de ordenar y fortalecer la gestión de los recursos pétreos en Tierra del Fuego, en un contexto de marcado crecimiento poblacional y proyecciones de infraestructura. La ausencia de políticas públicas específicas para los minerales de Tercera Categoría limita su aprovechamiento, pese a su rol estratégico en el desarrollo provincial. Las líneas de acción propuestas en este trabajo ofrecen una base para avanzar hacia una gestión más eficiente, sostenible y alineada con las necesidades actuales de la población. Se concluye que la Isla Grande de Tierra del Fuego posee rocas ígneas y metamórficas aptas para ser utilizadas como materiales lapídeos –particularmente revestimientos de fachadas, materiales de tránsito en veredas, y como bloques para obras civiles y marítimas–, siempre que se profundicen los estudios y ensayos industriales con tecnologías modernas para optimizar su aprovechamiento y lograr productos con mayor valor comercial a nivel regional y nacional. Es imperativo que los futuros planes provinciales de ordenamiento territorial contemplen las características de la minería de rocas de aplicación, no solo para prevenir impactos ambientales, sino para fomentar el desarrollo integral de esta actividad productiva en beneficio del territorio y su sustentabilidad.