Que son y para que sirven las diatomeas

Abstract

Este artículo es un extracto de la conferencia del Dr. Joaquín Frenguelli ofrecida en Santa Fe en 1938. En ella introduce a las diatomeas como una clase de algas inferiores microscópicas de gran importancia en múltiples campos. En la ciencia, la diatomología ofrece nociones cruciales, especialmente para la geología. La acumulación de sus restos silíceos formó rocas llamadas "trípoli" o Kieselguhr, con gran extensión durante el Mioceno y el Pleistoceno. Los frústulos diatómicos son microfósiles valiosos para determinaciones estratigráficas y cronológicas. El valor más importante reside en su uso como "reactivos" sensibles para la reconstrucción del ambiente físico y biológico de los sedimentos. Su extrema sensibilidad a la salinidad y temperatura permite estudiar el recorrido de las corrientes marinas, como la Corriente del Brasil y la de las Malvinas. Industrialmente, el trípoli se emplea como polvo para limpiar metales, en la fabricación de vidrios y filtros, y notablemente, en el sistema Nobel para absorber la nitroglicerina en la fabricación de dinamita. Económicamente, las diatomeas son el alimento fundamental (directa o indirectamente) de todos los seres acuáticos. Por ello, el estudio de las diatomeas es esencial para fundar bases racionales en la industria de la pesca y la piscicultura, ya que su presencia o ausencia condiciona las migraciones de especies ictiológicas.