Mamíferos cenozoicos

Abstract

Los mamíferos fósiles terrestres han demostrado ser paradigmáticos para conocer la evolución geobiótica del continente sudamericano durante el Cenozoico. Hasta ahora son los más fidedignos testimonios biológicos para reconocer y caracterizar significativos intervalos del lapso Cretácico tardío-Cenozoico, así como para inferir los cambios ambientales (s.l.) sucedidos durante ese lapso en el continente sudamericano, porque (1) son los más abundantes y mejor representados de todos los organismos fósiles conocidos; (2) su conocimiento relativo es más profundo respecto de otros vertebrados, sobre todo de aquellos caracteres anátomo-fisiológicos reconocibles por el esqueleto que indican sus exigencias ecológicas, y por ellos su distribución biogeográfica. De esta última podemos inferir las variaciones clímático-ambientales sucedidas a través del Cenozoico (Pascual, 1984a,1984b; Pascual y Ortiz Jaureguizar, 1990; Pascual et al., 1996). La ocasional presencia de otros elementos climático-sensitivos (sensu Robinson, 1973) de la biota ha permitido poner a prueba esas inferencias; (3) cronológicamente son conocidos de sedimentos de la mayor parte del Cenozoico, y trascendentes hiatos como los del Cretácico tardío y Paleoceno más inferior han comenzado, recientemente, a ser llenados (Bonaparte, 1990, 1996; Pascual, 1996; 1998; en prensa; Vizcaíno et al., 1998) y (4) geográficamente son conocidos desde las latitudes más septentrionales a las más australes, y desde la Cordillera de Los Andes hasta las mismas costas atlánticas (Pascual, 1984a;1984b; Pascual et al., 1996).